Zwei Tage lang feiern die Christen die Geburt Jesu Christi (nativitas domini) in Bethlehem, Lukas 2. Das Fest wird seit 336 n.Chr. an dem Tag der Wintersonnenwende (auf der Nordhalbkugel der Erde) anstelle des römischen Festes des Sonnengottes (SolInvictus) gefeiert. So wird deutlich: In Christus wird die „Sonne der Barmherzigkeit“ und das wahre „Licht der Welt“ gefeiert.
Der Begriff Weihnachten (mittelhochdeutsch: wihen nahten) war im Ursprung vermutlich eine vorchristliche Bezeichnung der gweihten Nächte vor der Wintersonnenwende und ist seit dem 12. Jahrhundert zur Bezeichnung des christlichen Festes belegt. Die Feier wird seit dem 4. Jahrhundert am 25. dezember begangen. Die heute gängigen Weihnachtsbräuche und -symbole sind dagegen erst seit dem 16. Jahrhundert belegt.